Zenzero: Una spinta naturale per il corpo quando le temperature scendono.

Con l'arrivo del periodo più freddo, molte persone apprezzeranno avere sempre a portata di mano lo zenzero – sia come base per preparare un caldo tè fatto in casa, sia ordinarlo direttamente in un bar al posto del solito caffè. Le sue proprietà riscaldanti e la capacità di rafforzare il sistema immunitario rendono questa pianta la compagna ideale nei mesi autunnali e invernali. Questa spezia con un gusto piccante pronunciato e forti proprietà curative è una delle piante più antiche e apprezzate nella medicina tradizionale e nella cucina. Proviene dalle regioni tropicali del sud-est asiatico, dove è stata utilizzata per migliaia di anni sia come medicinale che come condimento per i cibi. In questo articolo esamineremo cosa è lo zenzero, la sua storia, coltivazione, quali tipi esistono, a cosa serve e i suoi benefici per la salute.

Caratteristiche e storia dello zenzero

Zenzero (Zingiber officinale) è un tubero delle radici della pianta omonima, che appartiene alla famiglia delle Zingiberacee (Zingiberaceae). Le parti di questa pianta che sono utilizzate sono i rizomi – radici. Queste sono note per il loro sapore specifico e piccante e il caratteristico aroma. Lo zenzero viene utilizzato sia fresco che essiccato o macinato, ed è popolare nelle cucine di tutto il mondo.

La storia dello zenzero risale a più di 3000 anni fa, quando veniva utilizzato nella medicina tradizionale indiana e cinese come rimedio per una vasta gamma di problemi, dai disturbi digestivi ai mal di testa. I greci e i romani antichi iniziarono gradualmente a importarlo in Europa, dove divenne una spezia preziosa. Nel Medioevo, lo zenzero era addirittura così raro che in alcune aree veniva usato come valuta. In tempi moderni, lo zenzero continua a essere utilizzato ampiamente nella medicina tradizionale, non solo in Asia, ma in tutto il mondo. Oltre agli effetti medicinali, lo zenzero ha trovato un posto fisso nella cucina, apprezzato per il suo sapore e la capacità di aggiungere ai cibi piccantezza e freschezza.

Coltivazione e varianti geografiche dello zenzero

Lo zenzero cresce principalmente nelle aree tropicali e subtropicali. La coltivazione dello zenzero richiede un clima caldo e umido, dove la pianta cresce al meglio su un terreno ricco di sostanze organiche. La raccolta avviene circa 8-10 mesi dopo la semina. Sebbene lo zenzero provenga originariamente dal sud-est asiatico, oggi è coltivato in molte parti del mondo, portando a diverse varietà e varianti geografiche. Queste differiscono non solo per il sapore, ma anche per il contenuto dei principi attivi:

1) Zenzero indiano: l'India è il maggior produttore di zenzero al mondo. Lo zenzero indiano ha un sapore deciso e piccante ed è ampiamente utilizzato sia nella cucina indiana che nella medicina ayurvedica tradizionale.

2) Zenzero cinese: La Cina è un altro grande produttore di zenzero. Lo zenzero cinese è generalmente più delicato e meno piccante di quello indiano, il che lo rende adatto a una gamma più ampia di piatti e tè.

3) Zenzero giamaicano: Lo zenzero giamaicano è apprezzato per il suo sapore delicato e aromatico e il basso contenuto di fibre. Viene utilizzato in molti piatti caraibici e ha un sapore notevolmente più delicato rispetto ad altre varietà.

4) Zenzero nigeriano: Questa varietà è nota per il suo profilo gustativo molto piccante e forte. Lo zenzero nigeriano è particolarmente apprezzato nelle miscele di spezie, dove il sapore deciso aiuta a dominare nei piatti piccanti. 

5) Zenzero thailandese (Galanga): Sebbene non sia zenzero in senso stretto, il galanga è una pianta strettamente imparentata e ampiamente utilizzata nella cucina thailandese. Ha un sapore più delicato e aggiunge ai piatti una nota di agrumi.

Produzione dello zenzero

Lo zenzero, apprezzato per la sua versatilità, viene lavorato e utilizzato in varie forme, ciascuna con il proprio uso specifico in cucina o in medicina. Ecco i metodi più comuni di lavorazione dello zenzero:

1. Zenzero fresco: I rizomi freschi di zenzero sono apprezzati per il loro sapore piccante e fresco. Vengono utilizzati principalmente nella cucina asiatica, dove aggiungono ai piatti un profilo di sapore deciso.

2. Zenzero essiccato: Questo zenzero lavorato ha un sapore più intenso e piccante rispetto a quello fresco. Viene utilizzato soprattutto nella panificazione, nelle miscele di spezie o nelle bevande calde.

3. Zenzero marinato: Nella cucina giapponese, lo zenzero marinato (gari) è un complemento popolare per il sushi, dove serve a neutralizzare i gusti tra i vari pezzi.

4. Zenzero macinato: Lo zenzero essiccato e macinato viene utilizzato in piatti dolci e salati, inclusi prodotti da forno e salse. È popolare nella panificazione, specialmente per il pan di zenzero e i biscotti.

5. Zenzero candito: Lo zenzero cotto in sciroppo di zucchero e poi essiccato è una dolce delizia che può essere consumata da sola o aggiunta ai dessert.

Benefici per la salute dello zenzero

Lo zenzero è noto non solo per il suo sapore pronunciato, ma anche per un'ampia gamma di benefici per la salute:

I. Supporto della digestione: Lo zenzero è spesso utilizzato per sostenere la digestione e alleviare la nausea. Aiuta a stimolare la produzione di enzimi digestivi e accelera la digestione del cibo, riducendo il rischio di gonfiore e altri disturbi digestivi.¹

II. Effetti antinfiammatori: Il gingerolo, un composto bioattivo contenuto nello zenzero, ha forti proprietà antinfiammatorie. Il consumo regolare di zenzero può aiutare ad alleviare le infiammazioni associate a malattie croniche come l'artrite.²

III. Alleviamento di nausea e vertigini: Uno degli effetti più noti dello zenzero è la sua capacità di alleviare la nausea. Viene utilizzato per trattare la cinetosi (mal di mare), la nausea mattutina durante la gravidanza e la nausea postoperatoria.³

IV. Rafforzamento del sistema immunitario: Lo zenzero ha proprietà antiossidanti e antimicrobiche che aiutano a proteggere il corpo dalle infezioni. Il consumo regolare di zenzero può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e a combattere raffreddore e influenza.⁴

V. Riduzione del livello di zucchero nel sangue: Alcuni studi suggeriscono che lo zenzero può contribuire a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e migliorare la sensibilità all'insulina, il che è fondamentale per le persone con diabete di tipo 2.⁵

Nella cucina e nella medicina naturale

Lo zenzero trova ampio utilizzo non solo in cucina, ma anche nella medicina naturale. In cucina è apprezzato per la sua capacità di aromatizzare i piatti dalle zuppe, alle salse, ai dessert. Viene utilizzato sia fresco che essiccato o macinato ed è popolare in molte cucine del mondo, in particolare quella asiatica, indiana e mediterranea. Nella medicina naturale, lo zenzero viene spesso utilizzato per trattare problemi digestivi, infiammazioni e raffreddori. La sua radice viene utilizzata per preparare tè, infusi o come ingrediente di pomate e creme per alleviare il dolore muscolare e articolare.

CONSIGLIO: Prova la nostra polvere di zenzero di qualità BIO. Per preparare il tè allo zenzero, basta mescolare un cucchiaino (secondo alcuni pareri mezzo cucchiaino) di zenzero macinato con 250 ml di acqua calda e lasciare in infusione per circa 5 minuti. Se ti piacciono i tè più dolci, puoi aggiungere un cucchiaino di miele, e per rinfrescare anche qualche goccia di succo di limone. Questo tè è ideale da bere più volte al giorno, soprattutto in caso di raffreddore. Oltre al tè, lo zenzero macinato può essere aggiunto a zuppe, infusi o utilizzato per inalazioni per liberare le vie respiratorie.

Conclusione

Lo zenzero è una delle spezie più antiche e versatili al mondo. Il suo utilizzo spazia dalla cucina alla medicina, offrendo sia un gusto pronunciato che una vasta gamma di benefici per la salute. Che tu lo usi per cucinare o come parte del tuo regime terapeutico, lo zenzero è un ottimo complemento per uno stile di vita sano.

¹Wu, K. L., Rayner, C. K., Chuah, S. K., Changchien, C. S., Lu, S. N., Chiu, Y. C., Chiu, K. W., Lee, C. M. Effects of ginger on gastric emptying and motility in healthy humans. European Journal of Gastroenterology & Hepatology. 2008, 20(5), 436-440. doi: 10.1097/MEG.0b013e3282f47343.

²Jalali, M., Mahmoodi, M., Moosavian, S., Jalali, R., Ferns, G., Mosallanezhad, A., Imanieh, M., Mosallanezhad, Z. The effects of ginger supplementation on markers of inflammatory and oxidative stress: A systematic review and meta-analysis of clinical trials. Phytotherapy Research: PTR. 2020. doi: 10.1002/ptr.6638.

³Vutyavanich, T., Kraisarin, T., Ruangsri, R. Ginger for nausea and vomiting in pregnancy: randomized, double-masked, placebo-controlled trial. Obstetrics & Gynecology. 2001, 97(4), 577-582. doi: 10.1016/S0029-7844(00)01139-3.

⁴Zakaria-Rungkat, F., Prangdimurt, E., Antioxidant and immunoenhancement activities of ginger (Zingiber officinale Roscoe) extracts and compounds in in vitro and in vivo mouse and human systems. Journal of Food Science and Nutrition. 2003, 8, 96-104. doi: 10.3746/JFN.2003.8.1.096.

⁵Mozaffari-Khosravi, H., Talaei, B., Jalali, B., Najarzadeh, A., Mozayan, M. The effect of ginger powder supplementation on insulin resistance and glycemic indices in patients with type 2 diabetes: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Complementary Therapies in Medicine. 2014, 22(1), 9-16. doi: 10.1016/j.ctim.2013.12.017.