Riso rosso fermentato e il suo effetto sulla riduzione dei livelli di colesterolo

Il riso rosso fermentato è un prodotto naturale che viene utilizzato sempre più frequentemente come integratore alimentare per ridurre i livelli di colesterolo. Questo ingrediente tradizionale della cucina asiatica si produce dalla fermentazione del riso bianco con il lievito Monascus purpureus. Contiene sostanze conosciute come monacoline, in particolare il monacolina K, che è chimicamente identico al principio attivo di alcuni farmaci per ridurre il colesterolo.

Che cos'è il riso rosso fermentato?

Il riso rosso fermentato (angl. Red Yeast Rice) è un prodotto della medicina tradizionale cinese, utilizzato da secoli sia come alimento sia come medicamento. Le prime menzioni sul riso rosso fermentato provengono dalla Cina durante la dinastia Tang (618–907 d.C.), dove veniva utilizzato per insaporire e conservare i cibi e al contempo per scopi curativi. Nella farmacologia cinese veniva considerato un rimedio per supportare la digestione, migliorare la circolazione sanguigna e rimuovere la cosiddetta stagnazione del sangue (secondo la medicina tradizionale cinese, una condizione in cui la circolazione sanguigna nel corpo è rallentata o bloccata).

Produzione del riso rosso fermentato

La produzione del riso rosso fermentato prevede diversi passaggi:

1. Preparazione del riso: Il riso bianco viene prima cotto e lasciato raffreddare.
2. Inoculazione: Il riso cotto viene inoculato con il lievito Monascus purpureus. Questo microrganismo è responsabile della fermentazione e della produzione di pigmenti rossi.
3. Fermentazione: Il riso viene lasciato fermentare per diversi giorni in condizioni controllate di temperatura e umidità. Durante questo processo i lieviti metabolizzano i carboidrati del riso producendo monacoline, fitosteroli e isoflavonoidi.
4. Essiccazione e macinazione: Dopo la fermentazione, il riso rosso fermentato viene essiccato e può essere ulteriormente lavorato in polvere, che viene utilizzata negli integratori alimentari.

Quali sostanze contiene il riso rosso fermentato?

Il riso rosso fermentato contiene diversi componenti attivi che contribuiscono ai suoi effetti sui livelli di colesterolo:

• Monacoline: La più nota è la monacolina K, che inibisce l'enzima HMG-CoA reduttasi, un enzima chiave nella biosintesi del colesterolo nel fegato. Questo meccanismo è simile ai farmaci statine, utilizzati per ridurre il colesterolo. La monacolina K riduce il colesterolo limitando la sua sintesi nel fegato, portando ad un aumento della rimozione del colesterolo LDL dal circolo sanguigno.
• Fitosteroli: Steroli vegetali che possono ridurre l'assorbimento del colesterolo nell'intestino. I fitosteroli competono con il colesterolo durante l'assorbimento nel tratto digestivo, portando a una riduzione dell'assunzione complessiva di colesterolo nel corpo e quindi a una diminuzione dei livelli di colesterolo nel sangue.
• Isoflavonoidi: Hanno effetti antiossidanti, che proteggono il colesterolo LDL dall'ossidazione, un passo chiave nel processo di formazione dell'aterosclerosi. Gli isoflavonoidi aiutano a mantenere i vasi sanguigni flessibili e sani, contribuendo alla prevenzione delle malattie cardiovascolari.

Effetti sull'organismo umano

1. Riduzione dei livelli di colesterolo LDL: Studi mostrano che il riso rosso fermentato riduce significativamente i livelli di colesterolo LDL "cattivo", contribuendo a ridurre il rischio di malattie cardiache.
2. Aumento dei livelli di colesterolo HDL: Alcune ricerche suggeriscono che il riso rosso fermentato può anche aumentare leggermente i livelli di colesterolo HDL "buono".
3. Riduzione dei livelli di trigliceridi: In alcuni individui, il riso rosso fermentato aiuta a ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue.
4. Protezione antiossidante: Gli isoflavonoidi e altri antiossidanti nel riso rosso fermentato proteggono i vasi sanguigni dai danni dei radicali liberi.

Come assumere il riso rosso fermentato?

Il riso rosso fermentato è disponibile sotto forma di capsule o compresse come integratore alimentare. La dose consigliata varia in base alla concentrazione di monacolina K e altri componenti attivi. Prima di iniziare l'assunzione è importante consultare il dosaggio con un medico, specialmente se si stanno assumendo altri farmaci per ridurre il colesterolo o si hanno altre condizioni di salute.

Nonostante il riso rosso fermentato sia generalmente considerato sicuro, possono verificarsi effetti collaterali simili alle statine, come dolori muscolari, problemi digestivi o aumento degli enzimi epatici. È inoltre importante monitorare la qualità degli integratori, poiché alcuni prodotti possono contenere impurità o essere inconsistenti nel contenuto di principi attivi.

Inserimento nella dieta

Il riso rosso fermentato è un'alternativa naturale alle statine farmaceutiche per la riduzione del colesterolo. Grazie ai suoi componenti attivi, come la monacolina K, contribuisce efficacemente al miglioramento del profilo lipidico e alla riduzione del rischio di malattie cardiache. Tuttavia, prima di decidere di assumere riso rosso fermentato, è fondamentale consultare un medico e prestare attenzione alla qualità del prodotto.

Fonti

Heber, D. et al. Effetti ipocolesterolemici di un integratore alimentare cinese a base di riso rosso fermentato. American Journal of Clinical Nutrition. 1999, 69(2), 231-236. 

Becker, D. J. et al. Riso rosso fermentato per dislipidemia in pazienti intolleranti alle statine: un trial randomizzato. Annals of Internal Medicine. 2009, 150(12), 830-839. 

Li, Y., Jiang, L., Jia, Z., Xin, W., Yang, S., Yang, Q. Una revisione sistematica dell'effetto del riso rosso fermentato sui livelli di colesterolo. PLoS One. 2018, 13(7), e0200267.