La magia della cannella: ottima in cucina, benefica per la salute

Cannella è la corteccia aromatica degli alberi del genere Cinnamomum, che dopo la raccolta viene essiccata, arrotolata in bastoncini tipici o macinata in polvere e successivamente utilizzata come spezia. È popolare in molte cucine del mondo e da migliaia di anni è anche utilizzata nella medicina tradizionale. La cannella ha un sapore gradevole e dolce con leggere note speziate, motivo per cui è amata sia nei piatti dolci che salati.  In questo articolo esamineremo la storia e la coltivazione della cannella, i vari tipi esistenti e il loro utilizzo, includendo i suoi importanti benefici per la salute.

Storia della cannella 

La cannella ha una storia molto lunga. Già nell'antichità era altamente apprezzata e considerata una spezia preziosa con utilizzi non solo culinari ma anche medicinali e religiosi. Nell'antico Egitto, la cannella veniva utilizzata nella mummificazione e anche come parte degli oli profumati. Nell'antica Grecia e a Roma, la cannella era una lussuosa merce ricercata importata da terre lontane.

Nel medioevo, la cannella divenne oggetto di rotte commerciali dall'Estremo Oriente verso l'Europa ed era parte del ricco mercato delle spezie che si sviluppò tra i mercanti arabi ed europei. Nell'era moderna, la cannella veniva coltivata principalmente in Sri Lanka, Cina e India, dove ancora oggi rappresenta un importante prodotto d'esportazione.

Tipi di cannella

Esistono diversi tipi di cannella, ma i due più famosi sono la cannella di Ceylon (Cinnamomum verum) e la cannella di Cassia (Cinnamomum cassia). Questi due tipi differiscono per sapore, aroma, composizione e origine:

1. Cannella di Ceylon, o anche vera (Cinnamomum verum): Proviene principalmente dallo Sri Lanka ed è considerata la vera cannella. Ha un gusto più delicato e dolce e un contenuto inferiore di cumarina, una sostanza che in dosi elevate può essere dannosa per la salute.

2. Cannella di Cassia, o anche cinese (Cinnamomum cassia): Questo tipo di cannella è più comune ed economico. Proviene dalla Cina e ha un gusto più forte e pungente. Contiene una maggiore quantità di cumarina, che dovrebbe essere considerata in caso di uso prolungato ed eccessivo.

Altri tipi meno conosciuti sono, ad esempio, la cannella vietnamita e la cannella indonesiana, che hanno un gusto simile alla cannella di tipo cassia.

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Dove si coltiva la cannella?

Oggi la cannella viene coltivata principalmente nelle aree tropicali. Le principali aree di coltivazione sono:

• Sri Lanka: È la patria della cannella di Ceylon, conosciuta per il suo gusto delicato e dolce. Lo Sri Lanka produce la cannella di qualità più alta e più delicata al mondo.
• Cina: Da qui proviene la cannella di tipo cassia, che ha un gusto più forte e amaro.
• Indonesia e Vietnam: Questi paesi sono importanti esportatori di cannella di tipo cassia.
• Madagascar e Seychelles: Producono anche la cannella di Ceylon, ma in quantità minori.

La coltivazione della cannella richiede un clima caldo e umido. Gli alberi raggiungono un'altezza di diversi metri, e la corteccia viene raccolta quando gli alberi hanno circa due anni di età.

Utilizzo

La cannella è una spezia versatile che trova applicazione in cucina e oltre:

• In cucina: La cannella è amata in molte ricette in tutto il mondo. Si utilizza in piatti dolci come dessert, torte, biscotti, porridge e bevande. È anche eccellente in combinazione con piatti salati, ad esempio nella cucina asiatica e mediorientale.
• In cosmetica e aromaterapia: L'olio essenziale di cannella viene utilizzato in aromaterapia per le sue proprietà calmanti e riscaldanti. La cannella viene aggiunta anche a certi prodotti cosmetici per le sue capacità antibatteriche e detergenti.
• Nella medicina tradizionale: La cannella ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale, in particolare cinese e ayurvedica. È usata per le sue proprietà antinfiammatorie, antibatteriche e antiossidanti. Alcuni studi suggeriscono che la cannella possa aiutare a regolare il livello di zucchero nel sangue, supportare la digestione e ridurre l'infiammazione.

Benefici per la salute della cannella

1) Regolazione dei livelli di zucchero nel sangue

La cannella è nota per la sua capacità di migliorare la sensibilità all'insulina e stabilizzare i livelli di glucosio, specialmente nelle persone con diabete di tipo 2. Aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue, contribuendo a un profilo metabolico più sano.¹

2) Proprietà antiossidanti

La cannella contiene una grande quantità di polifenoli che agiscono come potenti antiossidanti. Queste sostanze proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi, il che può contribuire alla prevenzione di malattie croniche e all'invecchiamento.²

3) Effetti antinfiammatori

Le proprietà antinfiammatorie della cannella giocano un ruolo importante nel sopprimere i processi infiammatori all'interno del corpo. Il consumo regolare aiuta a ridurre le infiammazioni associate a malattie croniche come l'artrite e i disturbi autoimmuni.³

4) Miglioramento del profilo lipidico

L'uso regolare della cannella aiuta a ridurre i livelli di trigliceridi, colesterolo LDL e colesterolo totale, aumentando al contempo i livelli di colesterolo HDL. Questo effetto supporta la salute del cuore e del sistema cardiovascolare.⁴

5) Effetti antibatterici e antimicotici

La cannella contiene potenti sostanze antimicrobiche che combattono efficacemente batteri, funghi e lieviti. Per questo motivo viene utilizzata non solo nella medicina tradizionale, ma anche nella conservazione degli alimenti e nei prodotti cosmetici.⁵

6) Supporto alla digestione

La cannella aiuta a stimolare il sistema digestivo e supporta il rilascio degli enzimi digestivi. Le sue proprietà antibatteriche possono inoltre aiutare a combattere i disturbi digestivi causati dai microbi e migliorare la salute intestinale complessiva.⁶

Conclusione

La cannella è una delle spezie più antiche e conosciute al mondo, con numerosi utilizzi in cucina, cosmetica e medicina tradizionale. Che la utilizziate per il suo sapore o per i suoi benefici per la salute, la cannella è un ottimo complemento alla vita quotidiana.

¹Khan, A., Safdar, M., Khan, M. M. A., Khattak, K. N., Anderson, R. A. Cinnamon improves glucose and lipids of people with type 2 diabetes. Diabetes Care. 2003, 26(12), 3215-3218. doi: 10.2337/diacare.26.12.3215.

²Shan, B., Cai, Y. Z., Sun, M., Corke, H. Antioxidant capacity of 26 spice extracts and characterization of their phenolic constituents. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2005, 53(20), 7749-7759. doi: 10.1021/jf051513y.

³Gruenwald, J., Freder, J., Armbruester, N. Cinnamon and health. Critical Reviews in Food Science and Nutrition. 2010, 50(9), 822-834. doi: 10.1080/10408390902773052.

⁴Maierean, S., Serban, M., Sahebkar, A., Ursoniu, S., Serban, A., Penson, P., Banach, M. The effects of cinnamon supplementation on blood lipid concentrations: A systematic review and meta-analysis. Journal of Clinical Lipidology. 2017, 11(6), 1393-1406. doi: 10.1016/j.jacl.2017.08.004.

⁵Vasconcelos, N., Croda, J., Simionatto, S. Antibacterial mechanisms of cinnamon and its constituents: A review. Microbial Pathogenesis. 2018, 120, 198-203. doi: 10.1016/j.micpath.2018.04.036.

⁶Park, S., Kim, Y., Kim, M., Kim, K., Kim, J. Cinnamon (Cinnamomum cassia) water extract improves diarrhea symptoms by changing the gut environment: a randomized controlled trial. Food & Function. 2023. doi: 10.1039/d2fo01835g.

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